¿Habrá una vacuna contra el VIH en un futuro?
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A pesar de que las personas tienen acceso ahora más que nunca a medicamentos contra el VIH, la infección continúa a propagarse, con más de 1,3 millones de nuevas infecciones por VIH reportadas a nivel mundial en 2022. Una vacuna podría ser la solución definitiva para acabar con la epidemia de VIH y avances recientes en investigación están dando esperanzas.
Una vacuna sería la solución definitiva para terminar con la epidemia de VIH. Afortunadamente, los continuos esfuerzos en investigación y los recientes avances en el desarrollo de una vacuna contra el VIH son prometedores.
Retos actuales
Actualmente, no existe una vacuna aprobada contra el VIH. Crear una vacuna contra el VIH ha sido difícil porque el VIH cambia muy rápidamente. El virus tiene una enzima que comete muchos errores cuando se copia a sí mismo, lo cual lleva a varias versiones del virus dentro una misma persona.
Las vacunas tradicionales funcionan provocando que el cuerpo produzca anticuerpos contra los patógenos, pero el VIH puede esconderse y cambiar tan bien que estos anticuerpos no siempre pueden reconocerlo. Debido a esto, las vacunas tradicionales, como las que existen contra otras enfermedades, no son efectivas contra el VIH. Nuevas tecnologías como las vacunas de ARNm, las cuales fueron utilizadas contra la COVID-19, también enfrentan retos para sintetizar suficiente cantidad de las proteínas adecuadas para combatir el VIH.
Para combatir el VIH de manera efectiva, una vacuna necesita activar tanto anticuerpos como linfocitos T.
Los anticuerpos son proteínas producidas por el sistema inmunitario para ayudar a combatir las infecciones. Cuando un virus o una bacteria entra en el cuerpo, los anticuerpos los reconocen y se adhieren a ellos, marcándolos para ser destruidos. Los anticuerpos son los encargados de buscar y etiquetar. Ellos buscan invasores dañinos y los etiquetan para que las células inmunitarias puedan destruirlos. Para el VIH, anticuerpos especiales llamados anticuerpos ampliamente neutralizantes (bNAbs, por sus siglas en inglés) son necesarios ya que pueden ser dirigidos contra muchos tipos diferentes del virus.
Los linfocitos T son un tipo de glóbulo blanco que juega un papel crucial en la respuesta inmunitaria.
Investigación actual y desarrollos prometedores
Desarrollar una vacuna contra el VIH ha sido un proceso lento. Un ensayo mostró una modesta reducción del 31% en el riesgo de VIH, pero los esfuerzos posteriores no han tenido éxito. Los investigadores creen que esto se debe a que vacunas anteriores dependían de anticuerpos débiles que no podían combatir efectivamente el VIH.
Sin embargo, hay buenas noticias. Un estudio reciente de 2024 publicado en Nature Immunology ha logrado un progreso considerable. Los científicos encontraron una manera de ayudar al sistema inmunitario a producir anticuerpos fuertes que pueden combatir muchos tipos de VIH. Probaron esto en animales y obtuvieron resultados prometedores. Asimismo, resultados similares fueron obtenidos al usar tecnología con ARNm.
Varias candidatas prometedoras para ser vacunas contra el VIH se encuentran actualmente en ensayos clínicos. Por ejemplo:
- VIR-1388: Una vacuna financiada por los National Institutes of Health (NIH, Institutos Nacionales de Salud), en desarrollo desde 2004, diseñada para producir linfocitos T que reconozcan y den muerte a las células infectadas por el VIH.
- Vacuna contra la gp41 del VIH: Investigadores de Nature Immunology están trabajando en una vacuna que estimula el sistema inmunitario para producir anticuerpos ampliamente neutralizantes (bNAbs, por sus siglas en inglés) para combatir el VIH.
Estos ensayos son esenciales para garantizar la seguridad y la efectividad de las nuevas vacunas contra el VIH. Éstos evalúan qué tan bien las vacunas desencadenan una respuesta inmunitaria y protegen contra el VIH e identifican cualquier efecto secundario.
Los ensayos clínicos son cruciales para impulsar el desarrollo de las vacunas contra el VIH. Los participantes han contribuido con datos valiosos que pueden llevar a una posible vacuna. Organizaciones confiables como los NIH y la IAVI (Iniciativa Internacional para una Vacuna contra el SIDA, por sus siglas en inglés) apoyan estos ensayos y colaboran a nivel global para acelerar este proceso.
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