Diferencias entre el resfriado común, el VRS y la COVID-19

A medida que las enfermedades respiratorias circulan, es importante entender las diferencias entre el resfriado común, la infección causada por el virus respiratorio sincicial (VRS) y la COVID-19. A pesar de que estas enfermedades pueden tener síntomas en común, existen diferencias clave en su presentación, duración y en lo que usted puede llegar a observar en usted mismo y en otras personas.

El resfriado común

El resfriado común es causado por lo general por rinovirus y es la más leve de las tres enfermedades. Algunos síntomas son congestión nasal (moqueo), estornudos, tos suave y dolor de garganta. Estos síntomas suelen permanecer leves y mejorar al cabo de una semana o diez días. Las personas con resfriado generalmente se sienten mal, pero a menudo pueden continuar con sus actividades cotidianas.

El virus respiratorio sincicial (VRS)

La infección causada por el VRS es más grave que el resfriado común, sobre todo para los bebés, los adultos mayores y aquellos con sistemas inmunes debilitados. Con frecuencia, comienza con síntomas similares a los del resfriado (congestión nasal, tos, fiebre baja), pero puede agravarse rápidamente. Puede presentar sibilancias, respiración rápida o tos persistente. En casos graves, el VRS puede causar bronquiolitis o neumonía, requiriendo atención médica. Los síntomas del VRS pueden durar más que un resfriado, a veces extendiéndose incluso durante varias semanas, especialmente en casos graves.

La COVID-19

La COVID-19, causada por el virus SARS-CoV-2, puede variar de leve a severa y tiene una gran variedad de síntomas. Los síntomas más frecuentes son fiebre, tos falta de aliento, fatiga y pérdida del gusto o del olfato (algo que por lo general no se observa en casos de resfriado y de infección por VRS). Los síntomas de COVID-19 pueden aparecer de 2 a 14 días después de haber estado expuesto al virus y pueden durar más, en especial si la enfermedad es grave. Mientras que muchas personas se recuperan después de dos semanas, otras pueden tener síntomas que permanecen durante semanas o meses (lo que se conoce como “COVID persistente” o “long COVID” en inglés).

Diferencias clave

Diferencias clave

• Síntomas: Mientras que las tres enfermedades pueden empezar con síntomas respiratorios similares, existen características distintivas. El resfriado común usualmente causa síntomas leves que mejoran por sí solos. El VRS puede llevar a problemas respiratorios graves, sobre todo en poblaciones vulnerables, con signos notorios como sibilancias y dificultad para respirar. La COVID-19 presenta una gama más amplia de síntomas, incluyendo fiebre, dolor corporal y pérdida del gusto o del olfato, lo cual es menos común en el resfriado y la infección por VRS.
• Duración de la enfermedad: El resfriado común se resuelve por lo general en 7 o 10 días. La infección por VRS puede durar más, especialmente si progresa a afecciones más graves, posiblemente extendiéndose por varias semanas. La duración de la COVID-19 es variada; los casos leves pueden resolverse en un par de semanas, pero los graves o el COVID persistente pueden durar mucho más.
• Diferencias observables: La progresión de los síntomas es una diferencia observable clave. Un resfriado tiende a permanecer leve, mientras que la infección por VRS puede empeorar con el tiempo, sobre todo en bebés y adultos mayores. Con la COVID-19, preste atención a la aparición súbita de fiebre, dolor corporal y a la pérdida característica del gusto o del olfato, lo cual puede ayudar a distinguirla de un resfriado o de una infección por VRS. Además, la COVID-19 tiene un potencial más amplio para problemas respiratorios graves, como pasa con el VRS, pero con el riesgo adicional de efectos sistémicos como fatiga y dolor en el pecho.

La información brindada en este artículo tiene un propósito educativo y no debe ser considerada como una recomendación médica. Por favor, consulte a su proveedor de servicios de salud para discutir sobre sus necesidades específicas en materia de salud.

_Referencias

_{1. CDC | RSV Surveillance & Research}

_{2. CDC | 2023-2024 Respiratory Virus Season Is Likely Past Peak but Far from Over}

_{3. Mayo Clinic | Respiratory syncytial virus (RSV)}

_{4. Mayo Clinic | Hand-washing: Do's and don'ts}

_{5. CDC | RSV in Older Adults and Adults with Chronic Medical Conditions}

_{6. National Institute on Aging | Respiratory Syncytial Virus (RSV): What You Should Know}