El VRS en adultos mayores: Por qué es más que un resfriado

El virus respiratorio sincicial (VRS) es subestimado a menudo, sobre todo por adultos mayores que pueden confundirlo con un resfriado leve.

Sin embargo, el VRS puede presentar riesgos de salud importantes para este grupo etario, en especial para aquellos con afecciones de salud preexistentes. Esto es lo que los adultos mayores necesitan saber sobre el VRS y cómo puede afectar su salud.

Variabilidad estacional y transmisión

Mientras que el VRS por lo general circula en Estados Unidos desde el otoño hasta comienzos de la primavera, su estacionalidad se ha hecho menos predecible en los últimos años. Esto hace que sea aún más importante que los adultos mayores estén atentos durante todo el año. El VRS se propaga a través de gotas diminutas que salen del sistema respiratorio de una persona infectada cuando ésta tose o estornuda. También puede sobrevivir en superficies, aumentando la probabilidad de transmisión cuando éstas son tocadas.

• Congestión nasal (moqueo)
• Disminución del apetito
• Tos
• Estornudos
• Fiebre
• Sibilancias

El virus es transmitido a través de gotas diminutas que son esparcidas cuando una persona infectada tose o estornuda. También puede sobrevivir en superficies como mesones o juguetes, facilitando su contagio cuando éstas son tocadas.

Un riesgo específico para los adultos mayores

Para la mayoría de los adultos sanos, el VRS puede ser una ligera molestia, causando síntomas como congestión nasal o una tos suave. Sin embargo, para los adultos mayores, en especial aquellos con afecciones crónicas como enfermedades del corazón o los pulmones, el VRS puede empeorar rápidamente el estado de salud. El virus puede provocar problemas respiratorios más graves, como una neumonía o la exacerbación de una enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), la cual puede requerir hospitalización.

Reconocimiento de los síntomas

Los síntomas iniciales del VRS en adultos mayores pueden ser similares a los del resfriado común, haciendo que sea fácil restarle importancia a la posible gravedad de la infección. Algunos de los síntomas son:

• Tos suave
• Congestión nasal (moqueo)
• Fatiga
• Fiebre baja

A medida que la infección progresa, los adultos mayores pueden empezar a tener síntomas más graves como:

• Tos persistente
• Falta de aliento
• Molestia en el pecho
• Sibilancias

Si estos síntomas empeoran, es crítico buscar atención médica pronto.

Estrategias preventivas

Prevenir el VRS es importante sobre todo para los adultos mayores debido a un mayor riesgo de complicaciones. Algunas medidas preventivas clave son:

• La vacunación: Las vacunas pueden ofrecer protección contra el VRS a los adultos mayores, reduciendo la probabilidad de una enfermedad grave.
• La higiene de manos: Lavarse las manos minuciosamente y con frecuencia continúa siendo una de las formas más sencillas y más efectivas de prevenir la propagación del VRS.
• Evitar el contacto cercano: Limitar la exposición a personas que muestran síntomas de una enfermedad respiratoria puede disminuir el riesgo de contraer el VRS.

¿Por qué participar en estudios sobre vacunas?

Cada año, el VRS es el responsable de hasta 160.000 hospitalizaciones en adultos de 64 años en adelante. Participar en estudios sobre vacunas ayuda a profundizar nuestros conocimientos sobre cómo prevenir el VRS y proteger a las poblaciones vulnerables. Al contribuir con esta investigación, usted juega un papel crucial en la construcción del futuro de la salud pública y la disminución del flagelo del VRS.

_Referencias

_{1. CDC | RSV Surveillance & Research}

_{2. CDC | 2023-2024 Respiratory Virus Season Is Likely Past Peak but Far from Over}

_{3. Mayo Clinic | Respiratory syncytial virus (RSV)}

_{4. Mayo Clinic | Hand-washing: Do's and don'ts}

_{5. CDC | RSV in Older Adults and Adults with Chronic Medical Conditions}

_{6. National Institute on Aging | Respiratory Syncytial Virus (RSV): What You Should Know}

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