El revolucionario potencial de las vacunas de ARNm
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La nueva era de la medicina
Seguramente usted escuchó por primera vez sobre las vacunas de ARN mensajero (ARNm) durante la pandemia global, cuando las primeras dos vacunas contra la COVID-19, Pfizer-BioNTech y Moderna, fueron aprobadas para ser aplicadas en Estados Unidos¹.
Esta tecnología revolucionaria no sólo nos ayudó a combatir una pandemia global, con 650 millones de dosis de vacunas de ARNm aplicadas en Estados Unidos nada más, ahora está sentando las bases para tratamientos que posiblemente revolucionarán otras áreas, particularmente el cáncer².
¿Qué es el ARNm?
Tal vez usted ya haya oído hablar del ADN, el cual provee las instrucciones originales para la síntesis de proteínas. El ARNm funciona como una copia de estas instrucciones, guiando a las células sobre cómo formar las proteínas. Los científicos pueden usar el ARNm para crear copias de las instrucciones para posibles antígenos proteínicos (usualmente una substancia extraña al cuerpo que puede provocar una reacción inmunitaria; las células cancerosas pueden ser consideradas antígenos también).³
Las vacunas de ARNm utilizan la molécula de ARNm para decirle a su sistema inmunitario cómo combatir gérmenes específicos antes de que usted se enferme. A diferencia de las vacunas tradicionales, que usan una forma debilitada o inactiva de un virus o una parte de él, las vacunas de ARNm contienen una parte del código genético.⁴ Este código enseña a sus células a producir una proteína que se encuentra en la superficie del virus, como la proteína de la espícula del virus de la COVID-19. Luego, una vez que su sistema inmunitario está entrenado, cuando se encuentre esta estructura proteínica en un futuro, ¡la reconocerá y atacará al virus sin nunca antes haber entrado en contacto con él!⁵
Emocionantes novedades en el tratamiento del cáncer
Vacunas personalizadas para el melanoma
En el Reino Unido, la primera vacuna de ARNm personalizada contra el cáncer para el melanoma (una forma grave de cáncer de piel) está ahora en ensayos clínicos de fase 3.⁶ Esta vacuna de ARNm funciona utilizando la secuenciación de ADN del tumor de un paciente para personalizar el tratamiento para ese paciente. También están estudiando si la vacuna puede funcionar para otros tipos de cáncer, como el de riñón, el de pulmón o el de vejiga.⁷
Resultados prometedores para el cáncer de páncreas
En 2023, un equipo financiado por los National Institutes of Health (Institutos Nacionales de Salud) publicó los resultados de su ensayo clínico a pequeña escala sobre una vacuna de ARNm personalizada para pacientes con cáncer de páncreas en Nature.⁸ Los resultados iniciales mostraron que, para los participantes del estudio que tuvieron una activación intensa de células T, es decir, una respuesta inmunitaria intensa, a la vacuna, el cáncer no regresó en el año y medio siguiente al tratamiento. Por el contrario, los pacientes que no tuvieron una respuesta inmunitaria intensa o que no estuvieron lo suficientemente sanos para recibir todas las dosis presentaron recurrencia en promedio dentro del año siguiente al tratamiento.⁹
Investigación en tratamiento de cáncer cerebral
Un equipo de investigadores de la University of Florida (Universidad de la Florida) también está utilizando tecnología de ARNm en la lucha contra el cáncer cerebral en niños y adultos. Ha dedicado los últimos 10 años a trabajar en una vacuna basada en ARNm que ahora está en las etapas iniciales de los ensayos clínicos. Ha empezado con cuatro pacientes adultos con glioblastoma y esperan ensayar pronto la vacuna con niños que tienen gliomas pediátricos de alto grado.¹⁰
El futuro de la tecnología de ARNm
El potencial de las vacunas de ARNm se extiende mucho más allá de la COVID-19. En los Estados Unidos, la sipuleucel-T, la vacuna contra el cáncer de próstata aprobada por la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos, por sus siglas en inglés), es sólo el comienzo.¹¹ A medida que la investigación avanza, la medicina altamente personalizada para el tumor de cada persona podría hacerse realidad, conduciendo a tratamientos más dirigidos y efectivos.¹² La investigación y el desarrollo de las vacunas de ARNm son sumamente prometedores. Aprovechando el poder de las instrucciones genéticas, los científicos están ampliando las fronteras en el campo de los tratamientos médicos, brindando esperanza para curas y mejores resultados para pacientes con varios tipos de cáncer. A medida que los ensayos clínicos avanzan, el futuro de los servicios de salud se ve más brillante, con la posibilidad de salvar innumerables vidas.¹³
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